Od konca 60. a začiatkom 70. rokov 20. storočia boli najtradičnejšie letecké fotografie nahradené elektromoptickými a elektronickými senzorovými systémami vzduchu a letectva. Zatiaľ čo tradičná letecká fotografia funguje predovšetkým vo vlnovej dĺžke viditeľného svetla, moderné vzdušné a pozemné diaľkové snímacie systémy produkujú digitálne údaje pokrývajúce viditeľné svetlo, odrážajú infračervené, tepelné infračervené a mikrovlnné spektrálne oblasti. Tradičné metódy vizuálnej interpretácie v leteckej fotografii sú stále užitočné. Diaľkové snímanie sa stále týka širšieho rozsahu aplikácií vrátane ďalších činností, ako je teoretické modelovanie cieľových vlastností, spektrálne merania objektov a analýzu digitálneho obrazu pre extrakciu informácií.

Diaľkové snímanie, ktoré sa týka všetkých aspektov nekontaktných techník detekcie na veľké vzdialenosti, je metóda, ktorá využíva elektromagnetizmus na detekciu, zaznamenávanie a meranie charakteristík cieľa a definícia bola prvýkrát navrhnutá v 50. rokoch 20. storočia. Pole diaľkového snímania a mapovania je rozdelené do 2 režimov snímania: aktívne a pasívne snímanie, ktorého snímanie Lidar je aktívne, schopné využiť svoju vlastnú energiu na vyžarovanie svetla do cieľa a detekciu svetla odrážaného od neho.