Od konca 60. a začiatku 70. rokov 20. storočia bola väčšina tradičných leteckých fotografických systémov nahradená vzdušnými a leteckými elektrooptickými a elektronickými senzorovými systémami. Zatiaľ čo tradičná letecká fotografia funguje primárne vo viditeľnej vlnovej dĺžke, moderné vzdušné a pozemné systémy diaľkového snímania vytvárajú digitálne údaje pokrývajúce viditeľné svetlo, odrazené infračervené, tepelné infračervené a mikrovlnné spektrálne oblasti. Tradičné metódy vizuálnej interpretácie v leteckej fotografii sú stále užitočné. Napriek tomu diaľkový prieskum pokrýva širší rozsah aplikácií, vrátane ďalších činností, ako je teoretické modelovanie cieľových vlastností, spektrálne merania objektov a analýza digitálneho obrazu na extrakciu informácií.
Diaľkové snímanie, ktoré sa vzťahuje na všetky aspekty bezkontaktných detekčných techník na veľké vzdialenosti, je metóda, ktorá využíva elektromagnetizmus na detekciu, zaznamenávanie a meranie charakteristík cieľa a definícia bola prvýkrát navrhnutá v 50. rokoch 20. storočia. Oblasť diaľkového prieskumu Zeme a mapovania je rozdelená na 2 režimy snímania: aktívne a pasívne snímanie, z ktorých je aktívne snímanie Lidar, schopné využívať vlastnú energiu na vyžarovanie svetla do cieľa a detekciu svetla od neho odrazeného.